Firma wydobywcza Rio Tinto zgodziła się zapłacić 138,75 miliona dolarów w celu ugodowego zakończenia pozwu zbiorowego, w którym oskarżono ją o wprowadzenie inwestorów w błąd w sprawie rozbudowy kopalni miedzi i złota Oyu Tolgoi w Mongolii o wartości 7 miliardów dolarów.
Projekt ugody został złożony w środę późnym wieczorem w sądzie okręgowym USA na Manhattanie. Wciąż wymaga zatwierdzenia przez sędziego.
Pozew dotyczył inwestorów firmy Turquoise Hill Resources z siedzibą w Montrealu w okresie od lipca 2018 do lipca 2019 roku, kiedy Rio Tinto posiadało większościowy pakiet akcji tej spółki. Grupie inwestorów przewodziły fundusze doradzane przez Pentwater Capital Management z Chicago.
W ramach ugody wycofano również roszczenia wobec byłego dyrektora generalnego Rio Tinto Jean-Sébastiena Jacques’a, który odszedł z firmy w marcu 2021 roku.
Wszyscy pozwani zaprzeczyli jakiejkolwiek winie, ale zgodzili się na ugodę, aby uniknąć niepewności sądowej, kosztów i długiego postępowania. Rzecznik Rio Tinto oświadczył, że porozumienie zostało osiągnięte na „uczciwych i rozsądnych warunkach” i nie stanowi przyznania się do winy.
Turquoise Hill posiadał 66% udziałów w kopalni Oyu Tolgoi, a pozostałe 34% należało do rządu Mongolii. Powodowie twierdzili, że Rio Tinto i Turquoise Hill wprowadzały w błąd, zapewniając, że budowa kopalni przebiega zgodnie z harmonogramem i w ramach budżetu, chociaż w rzeczywistości opóźnienie wynosiło 2,5 roku, a koszty przekroczyły budżet o prawie 2 miliardy dolarów.
W 2022 roku Rio Tinto wykupiło wszystkie pozostałe akcje Turquoise Hill za 3,3 miliarda dolarów, w pełni integrując kopalnię z działalnością miedziową spółki.
Pozew częściowo opierał się na zeznaniach sygnalisty Richarda Bowley’a, który pracował w kopalni i twierdził, że Rio Tinto znało problemy z rozbudową na długo przed ich ujawnieniem.
Firma publicznie poinformowała o przekroczeniu budżetu dopiero w 2019 roku, gdy wartość projektu wzrosła do 6,5–7,2 miliarda dolarów.
Prawnicy inwestorów planują złożyć wniosek o wypłatę do 13% kwoty ugody jako honorarium — około 18 milionów dolarów — oraz do 2,6 miliona dolarów na pokrycie kosztów.